认知失调理论是由美国社会心理学家利昂·费斯廷格于1957年提出的，它是一种解释人类态度变化过程的社会心理学理论。该理论是认知相符理论中的一种，其思想基础源于格式塔心理学。在20世纪50至60年代，认知失调理论是西方社会心理学研究领域中最有影响的理论之一。
认知失调是指当个体的行为和态度不一致时，会出现的一种令人不愉快的动机状态。这种不一致可以是在想法、情绪以及会产生令人厌恶的情绪（失调）的行为之间产生的不一致。当个体面对新情境，必须表示自身的态度时，个体在心理上将出现新认知（新的理解）与旧认知（旧的信念）相互冲突的状况。为了消除此种因为不一致而带来紧张的不适感，个体在心理上倾向于采用两种方式进行自我调适，一是对于新认知予以否认，二是寻求更多新认知的讯息，提升新认知的可信度，藉以彻底取代旧认知，从而获得心理平衡。
认知失调的产生原因多种多样，包括逻辑上的矛盾、文化价值的冲突、新旧经验相悖以及观念的矛盾。在一般情况下，人们的态度与行为是一致的，但有时态度与行为也会出现不一致。当人们的态度与行为不一致，并且无法对自己的行为找出外部原因时，常常会引起个体的心理紧张。为了克服这种由认知失调引起的紧张，人们可能会改变态度以减少自己的认知失调。
为了减轻认知失调带来的不适感，人们通常会选择改变自己的行为或想法，以使自己相信理念与行为间没有冲突。以下是几种常见的减少认知失调的方法：
1、改变态度：改变自己的态度，使其与以前的行为一致。
2、改变行为：使自己的行为不再与态度相冲突。
3、改变认知的重要性：让和态度一致的认知变得重要，不一致则变得不重要。
4、增加认知：如果两个认知不一致，可以通过增加更多一致性认知来减少失调。
5、减少选择感：让自己相信自己做出与态度相矛盾的行为是因为自己没有选择。
认知失调理论在多个领域都有所应用，特别是在思想政治教育中。认知失调理论为我们提供了深入理解人类态度变化的重要视角，它揭示了人们如何在面对认知不一致时进行自我调整，以达到内心的平衡。这一理论不仅在心理学领域有着重要的研究价值，也在教育、管理等多个领域有着广泛的应用前景。
